En 1980, le succès de la première « Triennale internationale de la Photographie » décide les autorités à soutenir l’asbl en mettant un espace à sa disposition « La Galerie du Musée de la Photographie » située rue Huart Chapel à Charleroi. De nombreuses expositions y seront organisées.

En 1987, le Musée de la Photographie, Centre d’art contemporain de la Communauté française, est inauguré dans les bâtiments de l’ancien carmel de Mont-sur-Marchienne, construit à la fin du 19^e siècle. Un nouveau souffle est donné aux activités du Musée.

En 1995, d’importants travaux de rénovation menés à partir d’une réflexion muséologique transforment le bâtiment en un musée moderne, fonctionnel et convivial. La structure est désormais ouverte vers l’extérieur.

La collection grandit rapidement. Les besoins en espaces supplémentaires pour l’accueil des visiteurs, l’exposition de la collection permanente et les salles de conservation poussent le musée à s'agrandir une nouvelle fois sous l’impulsion de Xavier Canonne devenu directeur en mars 2000.

Cachée au creux d’un îlot urbain, la nouvelle aile du musée, conçue par l’Escaut Architecture, prend racine dans le verger de l’ancien couvent de carmélites (projet cofinancé par la Fédération Wallonie-Bruxelles et l’Union Européenne – fonds FEDER). Associant art et architecture, le projet intègre l’œuvre de l’artiste plasticienne Jeanine Cohen. Les fins profilés en aluminium recouvrant la façade établissent un lien avec le ciel et la lumière. Glissées à l’arrière, des couleurs à peine perceptibles diffusent leurs reflets au gré des heures du jour, suivant le parcours du soleil, et variant au fil des heures et saisons. Travail photographique à part entière, cette œuvre interroge autant le sens de la photographie que la question de nos sens. En 2008, le Musée de la Photographie inaugure sa nouvelle aile jouxtant l’ancien carmel et se positionne alors comme le plus vaste et l’un des plus importants musées de la photographie en Europe.