En 1983, la ville de Charleroi fait l’acquisition de la collection R.R. Belot. Enrichie tous azimuts par un passionné, cette collection privée comptait quelque 600 pièces des plus diversifiées. Grâce au dépôt effectué par la ville en 1987 au Musée de la Photographie, une collection d’appareils se constitue parallèlement à celle des tirages photographiques. Elle ne cessera dès lors de s’enrichir, majoritairement par dons privés, publics (dons de la ville de Soignies : Japy & Co Le Pascal, France, 1899 – Newman & Guardia Special Sibyl, Angleterre, 1913…) mais également par des achats ponctuels (montre photographique Photoret, USA, 1893 – Compagnie française de photographie, Photosphere, France, 1888) pour compter à ce jour près de 4000 pièces, tout matériel photographique confondu. Soucieux de valoriser au mieux une collection aussi contrastée, le Musée a choisi de présenter en exposition permanente une sélection des pièces majeures ou caractéristiques. Deux axes ont été retenus : d’une part une présentation historique car le développement du langage de l’image ne peut être envisagé indépendamment de celui des techniques. Dans cette optique, le parcours des collections permanentes s’ouvre sur une double
articulation : d’un côté des ambrotypes, daguerréotypes et ferrotypes, de l’autre une vitrine couvrant l’histoire des techniques photographiques depuis les premières lanternes magiques au XIX^e siècle. Un regroupement en fonction du type d’appareil s’est d’autre part imposé par intérêt pour les appareils photographiques en eux-mêmes. Instantanés, tropicaux, détectives, stéréo, pliants, box… chaque vitrine autour du cloître permet de visualiser une même famille d’appareils dans l’évolution de ses formes et de ses spécificités techniques.

© Musée de la Photographie